Mâchoire serrée et stress : pourquoi elle se crispe, et comment la relâcher

Par Yacine, non professionnel de santé · Mis à jour le 27 octobre 2026 · 11 min de lecture

13 sources : 4 sources officielles, 9 publications scientifiques

Tu es en réunion, ou dans les bouchons, et tu te rends compte que tes dents sont collées depuis dix minutes. Ou c'est le matin : la mâchoire tire, les tempes sont lourdes, et la personne à côté de toi t'a entendu grincer des dents. La mâchoire est un des endroits où le stress se loge le plus discrètement.

Pourquoi la mâchoire se serre avec le stress ?

Parce que les muscles qui servent à mâcher font partie de ceux qui se contractent quand le corps se met en alerte. Le service de santé publique britannique (NHS) cite le stress et l'anxiété comme la cause la plus fréquente du grincement de dents ^[1].

Le lien se voit aussi dans les études, même s'il reste imparfait. Une méta-analyse de l'Université fédérale du Pará, au Brésil, trouve que les personnes stressées ont environ deux fois plus de risque de serrer ou de grincer des dents, avec une certitude jugée faible par les auteurs eux-mêmes. Notre article sur les symptômes physiques du stress la détaille ^[7].

Une étude récente montre le phénomène presque en direct. En 2025, une équipe de l'Université de Tel-Aviv a demandé à de jeunes adultes de noter à différents moments de la journée, sur une application, ce que faisait leur mâchoire à cet instant : muscles relâchés, dents en contact, dents serrées. Elle a comparé un groupe interrogé en temps de paix à un autre interrogé pendant la guerre, dans une revue de réhabilitation buccale. Pendant la guerre, la mâchoire était moins souvent relâchée. Et les personnes qui récupéraient le mieux après un événement stressant avaient plus souvent les muscles détendus ^[8].

Qu'est-ce que le bruxisme ?

C'est le nom donné au fait de serrer ou de grincer des dents de façon répétée, ou de bloquer et pousser la mâchoire. En 2018, un groupe international d'experts réuni autour du Centre universitaire de médecine dentaire d'Amsterdam en a précisé la définition. Il distingue deux formes : le bruxisme du sommeil, et le bruxisme d'éveil, fait de contacts répétés ou prolongés entre les dents, ou d'une mâchoire qu'on bloque ^[3].

Ces experts ajoutent un point rassurant. Chez une personne par ailleurs en bonne santé, le bruxisme ne doit pas être vu comme une maladie, mais comme un comportement, qui peut parfois avoir des conséquences ^[3]. On ne cherche donc pas à « guérir » une mâchoire qui se serre de temps en temps, mais à éviter qu'elle fasse mal ou use les dents.

Le jour : dents serrées sans s'en rendre compte

C'est la forme la plus liée au stress. Une revue de l'Université de Malmö, en Suède, publiée en 2025, a rassemblé 94 études et plus de 49 000 personnes. Dans la population générale, environ 26 % des gens disent serrer les dents dans la journée. Quand un dentiste l'examine, la proportion tombe à 16 %. Elle monte à la moitié chez les personnes qui ont des douleurs de l'articulation de la mâchoire ^[5]. Les auteurs notent aussi que cette forme est plus liée aux facteurs psychologiques et sociaux que celle de la nuit ^[5].

La nuit : grincer des dents en dormant

Elle est un peu moins fréquente. En 2013, une revue de l'Université de Padoue, en Italie, estimait qu'environ 13 % des adultes disent grincer souvent des dents la nuit, contre 22 à 31 % pour la forme de jour. Ces chiffres reposent surtout sur des questionnaires, ce qui les rend fragiles, préviennent les auteurs ^[4].

Comme on dort, on le découvre souvent par quelqu'un d'autre, ou par ses conséquences : mâchoire raide au réveil, maux de tête, dents sensibles ^[1].

Quels sont les signes d'une mâchoire trop serrée ?

Une mâchoire douloureuse, des dents usées ou plus sensibles, et des maux de tête sont les signes les plus courants. Le NHS cite aussi les douleurs d'oreille et le sommeil perturbé ^[1].

Quand la mâchoire elle-même souffre, on parle de troubles de l'articulation temporo-mandibulaire, l'articulation située juste devant l'oreille. Les signes décrits par le NHS sont une douleur autour de la mâchoire, de l'oreille et de la tempe, des bruits (claquements, craquements) quand on ouvre la bouche, une difficulté à l'ouvrir en grand, et parfois une mâchoire qui se bloque. La douleur est souvent pire quand on mâche, et quand on est stressé ^[2].

Qu'est-ce qui fait serrer les dents, en plus du stress ?

Le tabac, l'alcool, le café et certains troubles du sommeil reviennent souvent. Le NHS cite aussi certains médicaments pour dormir ou contre la dépression et l'anxiété ^[1].

En 2001, une équipe de l'Université Stanford, aux États-Unis, a interrogé par téléphone plus de 13 000 personnes au Royaume-Uni, en Allemagne et en Italie, dans une revue de médecine respiratoire. 8,2 % disaient grincer des dents en dormant au moins une fois par semaine. Le risque était plus élevé chez les personnes qui avaient des apnées du sommeil ou qui buvaient beaucoup d'alcool, et dans une moindre mesure chez celles qui ronflaient fort, buvaient du café, fumaient, menaient une vie très stressante ou souffraient d'anxiété ^[6].

Si un de tes médicaments t'inquiète, ne l'arrête pas de toi-même. Parles-en au médecin qui te l'a prescrit.

Comment relâcher une mâchoire serrée ?

Commence par le geste le plus simple : en dehors des repas, tes dents ne devraient pas se toucher. Le NHS le dit ainsi pour les douleurs de la mâchoire, en conseillant de ne pas serrer les dents ^[2]. Lèvres fermées, dents légèrement écartées : c'est la position qu'on peut retrouver plusieurs fois par jour.

Se surprendre en train de serrer

Le bruxisme d'éveil passe inaperçu. Le plus utile est souvent de le remarquer. En 2026, une revue de l'Université de Sydney, en Australie, a passé en revue les traitements du bruxisme d'éveil, dans une revue de santé bucco-dentaire. Elle n'a trouvé que 9 études, avec 165 participants au total, et aucune recommandation officielle. Mais ces études allaient plutôt dans le même sens : rappels réguliers, appareils qui signalent la contraction (biofeedback), exercices pour changer l'habitude et conseils pour se prendre en charge semblaient aider ^[10].

Tu peux faire simple. Choisis un rappel qui revient souvent dans ta journée, une notification, le feu rouge, chaque fois que tu ouvres ta messagerie. À chaque fois, vérifie ta mâchoire et desserre les dents. Les preuves sont limitées, mais l'essai ne coûte rien.

Faire baisser la tension du corps

Comme le stress fait partie du problème, ce qui calme le corps aide aussi la mâchoire. Le NHS conseille de trouver des façons de se détendre, par exemple avec des exercices de respiration, de la musique ou une activité physique régulière, et de soigner son sommeil ^[1].

Une respiration lente de quelques minutes est un bon début. L'article sur la respiration pour dormir explique celles qui ont des études derrière elles. La relaxation musculaire progressive fait travailler le relâchement muscle par muscle, visage et mâchoire compris.

Soulager quand ça fait mal

Pour une mâchoire douloureuse, le NHS conseille plusieurs gestes ^[1][2] :

• appliquer du froid (une poche de glace ou un sachet de petits pois surgelés) ou du chaud (une bouillotte), toujours enveloppé dans un torchon, selon ce qui te soulage le plus ;
• masser doucement les muscles douloureux de la mâchoire ;
• manger plus mou pendant quelques jours, par exemple des pâtes, une omelette ou de la soupe ;
• éviter le chewing-gum, les aliments durs, mordre dans un aliment avec les dents de devant, bâiller trop grand ou se ronger les ongles.

Si tu prends un antidouleur, demande conseil à ton pharmacien ou à ton médecin, surtout si la douleur dure.

Ce qui marche le mieux quand la douleur s'installe

Les approches qui aident à faire face et qui remettent la mâchoire en mouvement. En 2023, une équipe de l'Université McMaster, au Canada, a comparé les traitements des douleurs chroniques de l'articulation de la mâchoire dans une grande revue médicale. Elle a analysé 153 essais et plus de 8 700 patients. Les plus efficaces sur la douleur étaient la thérapie cognitive et comportementale associée à de la relaxation ou à du biofeedback, la mobilisation de la mâchoire par un thérapeute, et le travail manuel sur les points douloureux des muscles. Les exercices de la mâchoire encadrés et ceux de posture aidaient aussi, un peu moins ^[9].

Ces traitements se font avec un professionnel. Le NHS cite le kinésithérapeute pour les exercices et le massage de la mâchoire, et le psychologue quand le stress et l'anxiété aggravent la douleur ^[2].

Et la gouttière ?

Elle protège surtout les dents la nuit. Le NHS précise qu'un dentiste peut proposer une gouttière portée la nuit, faite sur mesure, pour éviter que les dents s'abîment ^[1]. Une revue de l'Université d'Okayama, au Japon, publiée en 2022, concluait que les gouttières avaient tendance à réduire les épisodes de grincement nocturne, mais que les études restaient trop limitées pour en être sûr ^[11].

C'est au dentiste de juger si tu en as besoin. Le NHS rappelle d'ailleurs que le grincement de dents ne demande pas toujours de traitement ^[1].

Quand consulter ?

Vois ton dentiste si tu serres ou grinces des dents et que tes dents s'abîment ou deviennent sensibles, si tu as mal à la mâchoire, au visage ou à l'oreille, ou si quelqu'un t'entend grincer des dents la nuit ^[1]. Ton médecin peut t'aider pour ce qui entretient le problème : le stress, l'anxiété, le tabac ou l'alcool ^[1].

Demande un avis médical rapidement si ^[2] :

• tu ne peux plus manger ni boire normalement ;
• ta mâchoire se bloque, ou tu n'arrives plus à ouvrir la bouche en grand ;
• tu as des maux de tête fréquents et forts, une douleur ou une sensibilité sur le côté de la tête ou du cuir chevelu ;
• tu vois double ou ta vue baisse, d'un œil ou des deux.

Une douleur à la mâchoire peut aussi venir du cœur. Devant une douleur en étau qui serre la poitrine et peut gagner les mâchoires, les bras ou le dos, l'Assurance maladie demande d'appeler le 15 ou le 112, et d'appeler aussi en cas de doute ^[12].

Pour des symptômes physiques, commence toujours par ton médecin ou ton dentiste, qui pourront écarter une autre cause. Ensuite, si le stress reste en toile de fond, un psychologue peut t'aider à comprendre ce qui se passe et à le travailler, par exemple avec une thérapie cognitive et comportementale. Tu peux prendre rendez-vous directement avec lui. Certaines séances sont remboursées par l'Assurance maladie dans le cadre du dispositif Mon soutien psy, et l'annuaire des psychologues partenaires est sur monsoutienpsy.ameli.fr.

Si des idées noires accompagnent ce stress, appelle le 3114, le numéro national de prévention du suicide. Il est gratuit et joignable 24 h/24 et 7 j/7 ^[13].

Cet article t'informe, il ne remplace pas l'avis d'un médecin, d'un dentiste ou d'un psychologue.

Pour aller plus loin

Si c'est surtout la nuit que ta mâchoire travaille et que tes soirées restent tendues, le guide gratuit « Quand le cerveau refuse de dormir » propose une routine anti-rumination à faire au lit, des exercices pour calmer le mental le soir et un calendrier de 30 jours, sans matériel. Il ne traite pas la mâchoire elle-même, mais un mental plus calme au coucher fait partie de ce qui l'aide. Pour les autres endroits où le stress se loge dans le corps, lis l'article sur les symptômes physiques du stress.

Qui écrit ? Yacine, non professionnel de santé. Cet article n'a pas encore été relu par un professionnel de santé : chaque affirmation renvoie à sa source (voir la méthode éditoriale). Cet article donne des repères de bien-être fondés sur les sources citées. Il ne remplace pas une consultation : si tes symptômes durent, s'aggravent ou t'inquiètent, parles-en à ton médecin. Crédit de la photo d'illustration : engin akyurt / Unsplash.

Urgence : 15 ou 112 (114 par SMS pour les personnes sourdes ou malentendantes). Pensées suicidaires : 3114, gratuit, 24 h/24. Toutes les ressources d'urgence et lignes d'écoute